Recientemente ha sido aprobada por el Organismo de Cuenca competente la finalización con éxito de los trabajos realizados por Kepler, Ingeniería y Ecogestión S.L. relativos a los daños ambientales en el suelo y en las aguas subterráneas asociadas, ocasionados por un vertido de 3.000 kg de xileno y etilbenceno. La mezcla xileno/etilbenceno se derramó sobre el terreno infiltrándose hasta alcanzar el nivel del agua subterránea a unos 10 m de profundidad, y extendiéndose en unos 1.000 m² a través del acuífero, afectando un volumen de suelo de 1.700 m³. Al finalizar el proyecto se ha conseguido bajar la concentración inicial de 190.000 microgramos por litro a niveles que se encuentran por debajo del nivel de detección del laboratorio (1 microgramo por litro).

Kepler realizó una intervención de urgencia mediante la excavación superficial de parte del suelo afectado. Posteriormente procedió a evaluar el alcance de la afección mediante un plan de muestreo, que consistió en la realización de sondeos mecánicos con instalación de piezómetros. Tras estudiar los riesgos para la salud humana de la afección encontrada, se diseñó un plan de actuación que consistió en el tratamiento de la zona no saturada del suelo mediante la extracción con lanzas de la fase gaseosa, con su posterior eliminación mediante un catalizador, y la depuración del agua subterránea mediante bombeo y tratamiento en una planta depuradora portátil.

El agua subterránea se extrajo a través de distintos piezómetros y se depuró mediante filtro coalescente y carbón activo. El agua depurada fue reutilizada durante un proceso de lavado de suelos in situ. El aire intersticial se extrajo a través de lanzas y fue depurado inicialmente mediante oxidación catalítica. La oxidación catalítica fue sustituida por filtro de carbón activo al alcanzar los niveles de concentración adecuados. Para proteger el agua subterránea no se han utilizado surfactantes.

Durante la etapa de lavado de suelos se procedió a inyectar en el terreno, utilizando los piezómetros y las lanzas, una solución que contenía microorganismos específicos para la eliminación por digestión metabólica del xileno y el etilbenceno, junto con los nutrientes adecuados para optimizar la actuación de aquéllos. Estos mircoorganismos fueron previamente seleccionados del propio terreno, cultivados y preparados en el laboratorio de la filial de Kepler, la empresa Kuvier The Biotech Company, S.L. De esta manera se incrementó en alto grado, la capacidad regeneradora del propio terreno y se estableció un plazo de tiempo que se consideró necesario para que la microbiota conjunta rebajara la contaminación dispersa hasta alcanzar los valores objetivo.

Los controles periódicos que se han estado realizando sobre el suelo y las aguas subterráneas confirman hoy que las medidas adoptadas por Kepler Ingeniería y Ecogestión S.L. han tenido éxito y el emplazamiento se considera recuperado. Esta combinación de técnicas de ingeniería y de microbiología es eficiente y eficaz, si se ejecuta de forma controlada por un equipo experto.

Estas técnicas son habituales en las actividades de remediación ambiental que realiza Kepler, Ingeniería y Ecogestión S.L. y su filial Kuvier, The Biotech Company, S.L. y que actualmente se están aplicando en otros proyectos.